Fünf wichtige Fragen, die die deutsche Wirtschaft gerade bewegen

Die Betriebe reagieren deshalb anders als früher: Sie bauen Stellen eher schrittweise ab, indem sie etwa ältere Beschäftigte früher in den Ruhestand schicken und frei werdende Stellen nicht neu besetzen. In Bayerns M+E-Industrie gingen 2025 mehr als 20.000 Arbeitsplätze verloren, für 2026 wird Ähnliches erwartet. Auch das ist anders als früher: Es gibt weiterhin einen Überhang an Ausbildungsplätzen. Während um die Jahrtausendwende rechnerisch zwei Bewerber auf eine Stelle kamen, ist das Verhältnis heute umgekehrt.

5.300.000 Beschäftigte sind in Deutschlands verarbeitendem Gewerbe tätig – 12 Prozent aller Erwerbstätigen

Quelle: Statistisches Bundesamt

Kurz gesagt: Aufgrund des wachsenden Fachkräftemangels macht sich die Krise auf dem Arbeitsmarkt nicht so stark bemerkbar wie in früheren Zeiten. Sie ist aber trotzdem da – und verursacht schleichend Stellenabbau und De-Industrialisierung.

Wofür brauchen Unternehmen Gewinne?

Wenn die Nachrichten von „Millionengewinnen“ bei Unternehmen sprechen, klingt das nach viel. Dabei ist eine andere Zahl viel wichtiger: Was bleibt eigentlich vom Umsatz übrig, nachdem das Unternehmen Löhne, Material, Energie und Zinsen gezahlt hat? Genau dieser Rest entscheidet nämlich darüber, ob und wie viel ein Betrieb investieren kann: in Innovationen, Erweiterungen, Digitalisierung oder Dekarbonisierung. Wenn diese Investitionen über längere Zeit ausbleiben, droht langfristig die Insolvenz – und damit gehen Arbeitsplätze verloren.

Wie hoch die Gewinne sein müssen, damit Unternehmen am Markt bestehen können, hat gerade eine Studie der Beratung IW Consult im Auftrag der Vereinigung der Bayerischen Wirtschaft (vbw) errechnet.

Die vbw-Studie zeigt auch, dass Firmen nicht auf Kosten der Beschäftigten sparen, im Gegenteil: In der Industrie ist der Anteil der Löhne am erwirtschafteten Einkommen zwischen 2015 und 2025 auf 78,5 Prozent gestiegen, der Gewinnanteil aber auf 21,5 Prozent geschrumpft. Anders gesagt: Die Löhne sind in dem Zeitraum jährlich im Schnitt um 4,5 Prozent gestiegen, die Unternehmenseinkommen nur um 1,8 Prozent.

Kurz gesagt: Gewinne von heute sind eine Voraussetzung für Beschäftigung von morgen. Wenn es Unternehmen nicht gut geht, leiden am Ende auch die Mitarbeitenden. Auch die Löhne müssen vom Unternehmenseinkommen gedeckt sein – doch da sieht es bei vielen derzeit nicht gut aus.

Im internationalen Vergleich zählen die Arbeitskosten in Deutschland mit zu den höchsten. Laut einer Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft produziert die deutsche Industrie 22 Prozent teurer als die ausländische Konkurrenz. Das ist schlecht für die Wettbewerbsfähigkeit und setzt die Unternehmen unter Druck.

Kurz gesagt: Teurer, aber besser, so rechtfertigte man lange die hohen Kosten am Standort Deutschland. Aber allein durch höhere Qualität ist der Nachteil nicht mehr auszugleichen. Denn Wettbewerber aus dem Ausland sind inzwischen oft mindestens genauso gut – und dazu noch günstiger.

Wieso steckt die Auto-Industrie in der Krise?

Europa schreibt es vor: Ab 2035 dürfen in der EU keine neuen Autos mehr zugelassen werden, die beim Fahren CO2 ausstoßen. Also muss die Produktion in wenigen Jahren komplett auf Elektroantrieb umgestellt werden.

Was das gerade für das Autoland Deutschland bedeutet, hat die Studie „ELAB2040“ untersucht, die unter anderem im Auftrag der bayerischen M+E-Arbeitgeberverbände entstand.

Insbesondere nimmt sie die Auswirkungen im Bereich der Produktion des Antriebsstrangs in den Blick. Hier sind die Umwälzungen durch die Umstellung auf Elektromobilität besonders groß. Dieser Bereich steht für rund ein Viertel von Wertschöpfung und Beschäftigung beim klassischen Verbrennungsantrieb. Die Studie zeigt: ein „Weiter so“ kann europaweit zu massiven negativen Auswirkungen führen.

Tausende Arbeitsplätze stehen auf dem Spiel

In Zahlen bedeutet dies: Im Jahr 2040 werden EU-weit rund 726.000 weniger Beschäftigte benötigt als noch im Jahr 2024, als die Auto-Industrie 1,6 Millionen Arbeitsplätze stellte. Zudem gehen rund 95 Milliarden Euro von insgesamt rund 250 Milliarden Euro an Wertschöpfung gegenüber 2025 verloren. Deutschland trifft es dabei besonders hart, denn hier arbeiten mehr Menschen als in anderen Ländern in der Auto-Industrie.

Besser wegkommen würde Deutschland, wenn die EU technologieoffenere Regelungen für das Erreichen der Klimaziele zulässt, etwa mit vollständiger Berücksichtigung des CO2-Minderungseffekts erneuerbarer Kraftstoffe. Wird der Zeitvorteil für eine konsequente Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit des Standorts genutzt, lassen sich weitere Verluste abwenden.

Kurz gesagt: Technologieoffenheit ist die eine Sache. Doch nur mit investitions- und innovationsfreundlichen Rahmenbedingungen können Jobs gesichert werden. Selbst die Verluste durch das Auslaufen der Verbrennertechnologie könnten dann mehr als ausgeglichen werden.

Warum brauchen wir flexible Arbeitszeiten?

Acht Stunden täglich, dann ist Schluss. Mehr ist nach dem bestehenden Arbeitszeitgesetz in Deutschland nicht drin. Es wird derzeit überarbeitet, eine Reform ist politisch in der Mache. Das ist nötig, denn die Berufswelt hat sich stark gewandelt. Wirtschaft läuft heute anders als noch vor Jahrzehnten. Die Arbeitszeit-Regelungen aber stammen aus dem letzten Jahrhundert. Sie schränken die Betriebe ein.

In einer vernetzten Welt muss die Zusammenarbeit grenzüberschreitend funktionieren. Beschäftigte in Service, Forschung und Entwicklung etwa arbeiten heute oftmals über mehrere Zeitzonen hinweg gemeinsam an Projekten. Da muss man sich abstimmen, auch wenn die Uhren nicht überall gleich ticken. Starre Vorgaben passen schlicht nicht in diese moderne Arbeitswelt.

Die bestehenden Regelungen zur Arbeitszeit passen nicht in die moderne Arbeitswelt

Mehr Flexibilität für alle würde die europäische Arbeitszeitrichtlinie bringen. Sie erlaubt es, statt einer täglichen eine wöchentliche Höchstarbeitszeit zugrunde zu legen: heute zehn, morgen nur sechs Stunden. Damit wären einzelne längere Arbeitstage möglich, ohne dass das Wochenpensum insgesamt steigt. Es geht also nicht darum, mehr zu arbeiten, sondern nur anders verteilt.

Kurz gesagt: Mehr Flexibilität hilft beiden Seiten. Arbeitgeber und Beschäftigte können Zeiten gemeinsam vereinbaren, angepasst an betriebliche Gegebenheiten. Das schafft auch soziale Vorteile, etwa bei der Vereinbarung von Familie und Beruf.